Revue de littérature : comment la rédiger pour son mémoire
Méthode pour rédiger la revue de littérature d'un mémoire ou d'une thèse : trouver les sources, les lire, les organiser par thèmes et les synthétiser.
Data Académique
10/14/20265 min temps de lecture
La revue de littérature (ou état de l'art) est souvent la partie la plus longue à écrire du mémoire. Beaucoup d'étudiants la transforment en une suite de résumés d'articles, ce que les jurys reprochent régulièrement. Voici une méthode en 6 étapes pour en faire une vraie synthèse, utile à votre recherche.
En bref : une revue de littérature présente de façon organisée ce que les études existantes disent de votre sujet, compare leurs résultats et montre ce qui manque encore. Pour la rédiger : délimitez le sujet avec des mots-clés, cherchez dans des bases fiables (Google Scholar, Cairn, ScienceDirect…), lisez en prenant des notes structurées, regroupez les études par thèmes, rédigez par thème (pas par auteur), puis concluez sur le manque que votre recherche va combler.
À quoi sert la revue de littérature ?
Montrer que vous connaissez les travaux sur votre sujet.
Définir les concepts clés et choisir des définitions de référence.
Justifier votre problématique en montrant ce qui n'a pas encore été étudié.
Construire votre modèle de recherche et vos hypothèses.
Trouver des échelles de mesure validées pour votre questionnaire.
Étape 1 : définir les mots-clés
Partez de votre question de recherche et listez les concepts principaux, avec leurs synonymes en français et en anglais. Exemple pour un sujet sur Instagram et l'intention d'achat : « publicité sur les réseaux sociaux », « social media advertising », « intention d'achat », « purchase intention », « crédibilité de la publicité », « advertising credibility ». Lire aussi en anglais multiplie le nombre de sources disponibles.
Étape 2 : chercher dans des sources fiables
Google Scholar : le point de départ le plus simple. Utilisez les guillemets pour les expressions exactes et la fonction « Cité par » pour trouver les études plus récentes.
Bases francophones : Cairn, Érudit, Persée, HAL, theses.fr pour les thèses françaises.
Bases internationales : ScienceDirect, SpringerLink, Wiley, JSTOR, PubMed pour la santé (l'accès dépend souvent de votre établissement).
Rapports officiels : institutions nationales et internationales, pour les données de contexte.
Évitez les blogs, les forums et les mémoires non publiés comme sources principales. Privilégiez les articles publiés dans des revues avec comité de lecture et les ouvrages de référence.
Étape 3 : lire efficacement
Inutile de tout lire en entier. Lisez d'abord le résumé, l'introduction et la conclusion pour décider si l'article est utile. Pour les articles retenus, notez dans un tableau :
la référence complète (au format APA, voir notre guide des normes APA 7) ;
l'objectif de l'étude ;
la population, le pays et la méthode ;
les principaux résultats ;
les limites et votre commentaire.
Un outil comme Zotero vous permet d'enregistrer les références et de générer la bibliographie automatiquement.
Étape 4 : organiser par thèmes
C'est l'étape clé. Regroupez les études selon les thèmes qui reviennent : les définitions du concept, les facteurs qui l'influencent, ses effets, les contextes étudiés, les méthodes utilisées. Chaque thème deviendra une section de votre revue de littérature. Repérez aussi les accords et les désaccords entre auteurs.
Étape 5 : rédiger une synthèse, pas un catalogue
La différence entre une mauvaise et une bonne revue de littérature tient en un exemple :
Catalogue (à éviter) : « Dupont (2019) a étudié… Ensuite, Benali (2021) a montré… Puis Smith (2022) a trouvé… »
Synthèse (à viser) : « Plusieurs études montrent que la crédibilité perçue de la publicité renforce l'intention d'achat (Dupont, 2019 ; Smith, 2022). Ce résultat n'est toutefois pas confirmé chez les plus jeunes consommateurs (Benali, 2021), ce qui suggère un effet de l'âge. »
Dans chaque paragraphe : une idée, plusieurs sources qui la soutiennent ou la nuancent, et votre commentaire critique.
Étape 6 : conclure sur le manque et le modèle
Terminez par un bilan : ce que l'on sait, ce qui reste flou et en quoi votre recherche apporte quelque chose. Si votre étude est explicative, présentez votre modèle de recherche (un schéma reliant les variables) et vos hypothèses, chacune appuyée sur la littérature. Cette conclusion fait le lien avec votre problématique et votre questionnaire.
Exemple de tableau de synthèse
Avant de rédiger, résumez chaque source dans un tableau. Il montre d'un coup d'œil les accords, les désaccords et les manques. Exemple fictif sur la satisfaction au travail :
| Auteur (année) | Objectif | Méthode | Résultat clé | Limite |
|---|---|---|---|---|
| Auteur A (2021) | Lien entre reconnaissance et satisfaction | Questionnaire, 300 salariés | Effet positif et significatif | Un seul secteur |
| Auteur B (2022) | Rôle du télétravail | Entretiens, 20 cadres | Effet variable selon le poste | Petit échantillon |
| Auteur C (2023) | Satisfaction et intention de départ | PLS-SEM, 250 répondants | La satisfaction réduit l'intention de départ | Données déclaratives |
Regroupez ensuite les sources par thème et rédigez un paragraphe par thème. Exemple de phrase de synthèse : « Si plusieurs études confirment l'effet de la reconnaissance sur la satisfaction (Auteur A, 2021 ; Auteur C, 2023), le rôle du télétravail reste discuté (Auteur B, 2022), ce qui justifie notre question de recherche. »
Combien de références et combien de pages ?
Il n'y a pas de nombre officiel, mais des ordres de grandeur fréquents : 20 à 40 références pour un mémoire de licence, 40 à 80 pour un master, beaucoup plus pour une thèse. La revue de littérature représente souvent 20 à 30 % du mémoire. La qualité et la récence des sources comptent plus que leur nombre : incluez des travaux des cinq à dix dernières années, en plus des auteurs fondateurs.
Les erreurs à éviter
Enchaîner les résumés d'articles sans les comparer.
Citer des sources sans les avoir lues (le jury peut poser des questions).
Copier des phrases sans guillemets : c'est du plagiat, même avec la référence.
Oublier les études récentes ou celles portant sur votre contexte (Maroc, Afrique, monde arabe).
Parler de sujets sans rapport direct avec la question de recherche.
Pour un mémoire infirmier, adaptez cette méthode avec notre plan type du mémoire ISPITS.
Questions fréquentes
Peut-on utiliser des sources en anglais dans un mémoire en français ?
Oui, et c'est même recommandé. Citez-les en reformulant en français ; pour une citation exacte, vous pouvez donner l'original et une traduction.
Revue de littérature et cadre théorique, c'est pareil ?
Ils se recoupent. La revue de littérature présente l'ensemble des études ; le cadre théorique retient les concepts et la théorie sur lesquels votre recherche s'appuie. Dans beaucoup de mémoires, les deux forment un même chapitre.
Peut-on utiliser l'IA pour la revue de littérature ?
Les outils d'IA peuvent aider à trouver des pistes ou à reformuler, mais ils inventent parfois des références. Vérifiez chaque source dans une base fiable, ne citez jamais un article que vous n'avez pas lu et respectez les règles de votre établissement.
Comment citer une source citée dans une autre ?
Citez de préférence la source originale. Sinon, utilisez la mention « cité par » selon la norme APA : voir normes APA 7.
Pour aller plus loin
La revue de littérature est l'une des étapes du mémoire de fin d'études. Si vous avez besoin d'aide pour structurer votre cadre théorique, construire votre modèle de recherche ou relire vos chapitres, découvrez notre accompagnement mémoire et thèse.
